Igreja de São Bento

Localização

A Igreja de São Bento ergue-se na periferia da vila de Alandroal, no topo de um monte, oferecendo uma vista ampla e dominante sobre a paisagem. Este local privilegiado, integrado num vasto adro de peregrinação que inclui um grande cruzeiro, permite avistar a linha do rio Guadiana e, em dias de boa visibilidade, até mesmo o território espanhol. A sua posição elevada confere-lhe um carácter imponente e um enquadramento cénico particular na região.

As Suas Origens e uma Lenda

A história da Igreja de São Bento está ligada a uma antiga lenda do ano de 1580. Conta-se que, durante um período de peste, um velho eremita se deslocava a este monte para as suas orações. Dali, avistava a ermida de São Bento da Contenda, em terras de Olivença. Crê-se que as preces deste eremita foram cruciais para que a população de Alandroal escapasse à doença. Este acontecimento levou os habitantes a respeitar o local e a transformá-lo num importante centro de culto, com o apoio de figuras proeminentes da época, como a Duquesa de Bragança, viúva de D. Teodósio I. A construção do templo terá tido início por volta de 1600, tornando-se rapidamente num dos pontos de maior devoção na vila e arredores.

Arquitetura e Aspeto Exterior

Este templo de arquitetura religiosa, com traços maneiristas dos séculos XVII e XVIII, apresenta uma planta longitudinal. É composto por um generoso alpendre, que serve de nártex, seguindo-se a nave principal, a capela-mor e uma sacristia adossada ao lado esquerdo. A fachada principal, orientada a poente, destaca-se pelo seu frontão triangular e pela abertura de um óculo quadrifoliado que ilumina o interior, situado acima do portal. No cimo do frontão da nave, um campanário ostenta um sino de bronze. Os seus volumes articulam-se de forma harmoniosa, culminando em coberturas de telhado sobre abóbadas de berço.

A Riqueza Artística do Interior

Ao entrar na Igreja de São Bento, o visitante é surpreendido pela profusão de elementos artísticos que revestem os seus espaços. A nave é quase integralmente coberta por pinturas murais de caráter popular, notavelmente bem conservadas. Nestas pinturas, descobrem-se ornatos florais, querubins, molduras com santos penitentes e a imagem de São Bento, bem como medalhões que representam o sol e a lua. No centro, sobressai a cena da Coroação da Virgem pela Santíssima Trindade. As cornijas e altares exibem temas naturalistas, enquanto no arco que antecede a capela-mor se observam as figuras de São Francisco Xavier e de um Santo Bispo. No lado do Evangelho, um púlpito de mármore branco marca a entrada. A capela-mor, de grandes dimensões, possui uma abóbada de berço decorada com estuques coloridos e um retábulo-mor em mármore branco e negro. A sacristia, por sua vez, está também totalmente adornada com frescos, incluindo no teto uma composição que representa São Bento rodeado de acólitos. Nas paredes, surgem figuras de sereias e atlantes, entre ramagens que entrelaçam motivos sagrados e profanos. O lambril imita azulejos monocromáticos, ilustrando cenas de damas, cavaleiros, caça, pesca, paisagens e arquiteturas, demonstrando uma fusão de elementos que enriquecem a experiência de quem a visita.