Criptopórtico romano

Categoria: Arqueologia > Criptopórtico

Distrito: Beja > Mértola > Mértola > Além-Rio

Localização

O Criptopórtico romano encontra-se na área conhecida como Além-Rio, na histórica vila de Mértola, no concelho de Mértola. Está posicionado na encosta norte da colina onde se eleva o castelo, ocupando um ponto que foi essencial para a estrutura urbana da antiga Myrtilis, nome romano de Mértola. A sua presença neste local oferece uma perspetiva singular sobre a evolução da vila e a forma como o terreno foi moldado para dar lugar às construções romanas mais proeminentes.

Uma Construção Subterrânea Notável

Esta impressionante galeria subterrânea, cuja edificação remonta provavelmente ao final do século IV, é um notável exemplo da engenharia romana. A sua função primordial era criar uma plataforma artificial, nivelando o terreno para sustentar edifícios importantes que se ergueriam acima. Concebido como uma galeria de circulação, o criptopórtico ligava diferentes acessos à antiga muralha defensiva da cidade. Caracteriza-se pela sua robusta construção em alvenaria de pedra de xisto local, unida por argamassa, e é coberto por uma imponente abóbada de berço. Estende-se por 32 metros de comprimento, com 2,70 metros de largura e uma altura considerável de 5,80 metros.

As Múltiplas Vidas do Criptopórtico

Ao longo dos séculos, o Criptopórtico romano adaptou-se a diferentes funções, refletindo as necessidades das civilizações que se sucederam em Mértola. Inicialmente, o seu propósito defensivo era visível através de seteiras, pequenas aberturas para vigilância. No entanto, estas foram mais tarde seladas, quando a estrutura foi convertida numa cisterna de grande capacidade, demonstrando a importância do abastecimento de água. Posteriormente, este espaço foi utilizado como depósito de resíduos, associado a um bairro islâmico que se desenvolveu na superfície. A utilização prolongada do local como cemitério, após a Reconquista Cristã, contribuiu para a notável preservação das camadas arqueológicas inferiores, tornando o Criptopórtico um sítio arqueológico de grande valor para o estudo da história de Mértola.

A Riqueza da Superfície

A área imediatamente acima do Criptopórtico romano é igualmente rica em testemunhos históricos, sublinhando a importância da plataforma que este proporcionava. Na Antiguidade Tardia, sobre esta fundação, foram construídos sumptuosos edifícios religiosos, cujos vestígios arqueológicos revelam pavimentos decorados com mosaicos excecionais. Estes mosaicos apresentam cenas detalhadas, como a de um cavaleiro a caçar com falcão, além de complexos padrões geométricos, motivos vegetalistas e figuras de animais, incluindo alguns não nativos da região, como leões, leopardos ou avestruzes. Esta diversidade sugere a influência de artesãos oriundos do Mediterrâneo Oriental ou do Norte de África, enriquecendo o legado cultural do local. Mais tarde, esta zona foi ocupada por um bairro islâmico, cujas camadas também contribuem para a fascinante narrativa arqueológica de Mértola.