Cerca do Convento de Cristo

Categoria: Natureza > Jardim

Distrito: Santarém > Tomar > Tomar > São João Baptista e Santa Maria dos Olivais

Localização

Situada na cidade de Tomar, na freguesia de São João Baptista e Santa Maria dos Olivais, a Cerca do Convento de Cristo é uma vasta extensão verde que circunda o monumental complexo conventual e o castelo. Esta área natural estende-se por um maciço de sete colinas, de relevo variado, dispostas de norte a sul em forma de ferradura, e é cortada por um pequeno vale onde um ribeiro corre em direção ao rio Nabão.

A Cerca oferece um enquadramento paisagístico único ao Convento e ao Castelo, ambos erguidos no cume de uma destas elevações. É possível aceder a este espaço verde diretamente da cidade de Tomar através de um portal na Praça do Infante D. Henrique, ligando harmoniosamente a urbanidade à serenidade natural.

Legado Histórico e Conventual

Desde os primeiros tempos da presença templária em Tomar, esta extensa área rural era já reconhecida como o Lugar dos Sete Montes. Foi nesta paisagem, numa das suas colinas mais a norte, que os Cavaleiros Templários estabeleceram as fundações do castelo em 1160.

Mais tarde, no século XVI, com as profundas reformas na Ordem de Cristo, o Rei D. João III mandou construir um muro robusto, que acompanhava a cumeada dos morros, para enclausurar os frades. Este ato transformou o Lugar dos Sete Montes na cerca privativa do convento, integrando assim este domínio rural diretamente na vida monástica e espiritual dos religiosos.

Diversidade da Paisagem e Arquitetura Verde

A Cerca do Convento de Cristo, também conhecida como Mata Nacional dos Sete Montes, é hoje um espaço diversificado que combina áreas de lazer com a herança dos seus antigos usos produtivos, como pomares e hortas. Os visitantes podem explorar uma variedade de ambientes que refletem diferentes épocas e funções.

No interior das muralhas, junto à entrada do convento, descobre-se um jardim formal de traçado barroco, ladeado por antigos pomares e laranjais. Mais a sul, encontra-se o jardim de aromas e as extensas Hortas dos Frades, dispostas em patamares, que testemunham a autossuficiência do complexo. Fora das muralhas, a cerca renascentista conserva estruturas dos séculos XV e XVI, incluindo um engenhoso sistema de rega. Um dos pontos de interesse é a Charolinha, uma singular casa de fresco de construção circular, edificada sobre um tanque, e vestígios de um lagar de azeite junto à arcaria do aqueduto que outrora abastecia o convento. Numerosos caminhos percorrem o vale, permitindo passeios entre a natureza e a história.

Ambiente e Contemplação

A beleza e o ambiente da Cerca foram elogiados ao longo dos séculos. O escritor Fernão Álvares do Oriente, no final do século XVI, descreveu este lugar como uma "floresta tão oculta aos olhos dos pastores, que parece que não só à vista mas também aos pensamentos se nega entrada nela", capturando a sua essência de refúgio e mistério.

Este vasto espaço verde mantém um caráter acolhedor, ideal para o recolhimento e a contemplação. Os seus trilhos sinuosos convidam a longas caminhadas, proporcionando um contacto sereno com a natureza. Aqui, é possível observar uma diversidade de espécies arbóreas e arbustivas, como oliveiras, sobreiros, medronheiros, entre outras, que compõem uma paisagem rica e tranquila, tal como os monges a desfrutavam.